2009-2017, de Bitcoin aux ICO

Le 22 mai 2010, un programmeur de Floride nommé Laszlo Hanyecz paya deux pizzas avec dix mille bitcoins. C’était la première fois qu’on échangeait la monnaie de Satoshi Nakamoto contre un bien du monde réel. Au cours de l’automne 2021, ces dix mille bitcoins auraient valu plus de six cents millions de dollars. La communauté célèbre chaque année ce jour de la pizza avec une tendresse amusée. Pour notre histoire, l’anecdote a une autre portée. Dès la première année, la question du lien entre la blockchain et le monde réel était posée, sous sa forme la plus élémentaire. Restait à faire d’une écriture numérique une chose.

La période qui va de 2009 à 2017 est celle des pionniers. Elle commence avec une poignée de passionnés qui échangent des bitcoins sur des forums et s’achève par une bulle spéculative de plusieurs milliards de dollars. Entre les deux, presque toutes les idées qui fondent les RWA d’aujourd’hui ont été formulées, souvent maladroitement, parfois brillamment, et plusieurs fois à contretemps.

Colorier les bitcoins

Très tôt, quelques esprits inventifs ont remarqué que la blockchain de Bitcoin pouvait servir à autre chose qu’à transférer des bitcoins. Puisque chaque unité de la monnaie possède une histoire traçable, de transaction en transaction, on pouvait marquer certaines fractions de bitcoin pour leur faire représenter autre chose, une action, une obligation, un titre de propriété, un bon d’achat. On appela ce procédé les colored coins, les pièces colorées. Plusieurs textes fondateurs circulèrent dès 2012, dont l’un signé par Yoni Assia, futur fondateur d’eToro, et un autre par Meni Rosenfeld.